只有创造过辉煌的民族，才懂得复兴的意义；只有经历过苦难的民族，才对复兴有如此深切的渴望。2012年11月29日，习近平在参观《复兴之路》展览时首次提出并阐述实现中华民族伟大复兴的中国梦，指出：“实现中华民族伟大复兴，就是中华民族近代以来最伟大的梦想。这个梦想，凝聚了几代中国人的夙愿，体现了中华民族和中国人民的整体利益，是每一个中华儿女的共同期盼。”
中华民族的昨天，可以说是“雄关漫道真如铁”；中华民族的今天，可以说是“人间正道是沧桑”；中华民族的明天，可以说是“长风破浪会有时”。这三句诗将中华民族的昨天、今天和明天，熔铸于百余年中国波澜壮阔、沧桑巨变的历史图景，展现于几代人为民族复兴奋斗的艰辛历程，令人感慨、催人奋进。中国梦的提出，贯通了中华民族的昨天、今天和明天，反映了近代以来一代又一代中国人的美好夙愿，进一步揭示了中华民族的历史命运和当代中国的发展走向，指明了全党全国各族人民共同的奋斗目标，传递出新一届中央领导集体勇担民族复兴使命的坚定决心和信心。
此后，习近平在多个重要场合，进一步阐述和丰富了中国梦的基本内涵。习近平指出，中国梦核心内涵是中华民族伟大复兴，本质是国家富强、民族振兴、人民幸福。中国梦是国家的梦、民族的梦，也是每一个中华儿女的梦。中国梦归根到底是人民的梦，必须紧紧依靠人民来实现，必须不断为人民造福。中国梦是和平、发展、合作、共赢的梦，不仅造福中国人民，而且造福世界人民。
2013年3月，习近平总书记在十二届全国人大一次会议闭幕会上的讲话中强调，实现中国梦必须走中国道路，必须弘扬中国精神，必须凝聚中国力量。中国道路就是中国特色社会主义道路，中国精神就是以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神，中国力量就是中国各族人民大团结的力量。这“三个必须”，为我们党团结带领人民继续把中国特色社会主义事业推向前进，为实现中华民族伟大复兴的中国梦而努力奋斗指明了方向。
中国梦把国家的追求、民族的向往、人民的期盼融为一体，体现了中华民族和中国人民的整体利益，表达了每一个中华儿女的共同愿景，成为激荡在中国人民心中的高昂旋律，成为中华民族团结奋斗的最大公约数和最大同心圆，成为激励中华儿女团结奋进、开辟未来的一面精神旗帜。
